Tipos de compresor: cuál usar y cuándo (VCA, óptico, FET y Vari-Mu)
VCA, óptico, FET, Vari-Mu y de un solo mando: cómo funciona cada compresor, qué carácter tiene y cuándo lo uso en voces, baterías, 808 y buses de mezcla.
¿Alguna vez te has preguntado por qué hay tantos tipos de compresor y cuál usar en cada momento? En esencia todos hacen lo mismo —reducir la diferencia entre las partes fuertes y las suaves de un sonido—, pero cada diseño lo hace con una velocidad y un carácter distintos. Conocerlos te ahorra horas de probar a ciegas.
VCA: rápido y preciso
VCA significa Voltage Controlled Amplifier, amplificador controlado por tensión. Es el diseño de muchos compresores de consola y de la mayoría de los que traen los DAW. Destaca por ser rápido y preciso, con ataque y relajación muy controlables.
Plugins: el Waves SSL G-Master Buss Compressor, modelado sobre el compresor del bus master de la consola SSL 4000 G, es una referencia para el bus. Si trabajas en Cubase, como yo, el Compressor de serie o el de VSTDynamics no emulan un VCA concreto, pero son limpios, rápidos y precisos, y cubren ese papel.
Cuándo lo uso: para domar transitorios y picos muy marcados, en baterías, en el 808 y como compresor de bus para «pegar» un grupo de pistas. En música urbana es una herramienta de diario.
Óptico (opto): suave y musical
Funciona con una fuente de luz y una fotocélula: cuanto más fuerte es la señal, más se ilumina la luz y más comprime. La respuesta de la fotocélula lo convierte en un compresor lento y suave, con una relajación que se adapta al material. El LA-2A es el ejemplo clásico.
Plugins: el Waves CLA-2A o la UAD Teletronix LA-2A Collection, ambas emulaciones del LA-2A óptico. Cubase no trae un compresor óptico como tal.
Cuándo lo uso: voces, cuerdas en legato, bajos y todo lo que deba mantenerse estable y natural sin que se note la compresión.
FET: rápido y con carácter
Usa un transistor de efecto de campo (FET) como elemento de control. No es una variante del óptico: es otra tecnología. Puede ser muy rápido y añade algo de distorsión armónica, que se percibe como calidez y agresividad.
Plugins: el Waves CLA-76 o el Arturia Comp FET-76, ambos basados en el clásico 1176. En Cubase, el VintageCompressor es un compresor de estilo vintage controlado por la ganancia de entrada, con modo Punch; Steinberg no dice qué modelo emula, pero es lo más parecido de serie para este uso.
Cuándo lo uso: para dar presencia y actitud a voces de rap, baterías, guitarras y percusiones. Es el compresor que planta una voz delante.
Vari-Mu: el todoterreno del bus
Usa válvulas cuya ganancia varía con el nivel de la señal. Su compresión es progresiva: cuanto más fuerte entra la señal, más comprime, de forma muy suave. Por eso se usa sobre todo en buses y en el master, donde todo debería estar ya más o menos en su sitio y solo se busca cohesión.
Plugins: el Klanghelm MJUC, que reúne varios modelos de compresión de válvula de ganancia variable, o su hermano gratuito, el MJUC jr. En Cubase, el Tube Compressor añade saturación de válvula y una compresión suave, aunque Steinberg no lo describe como Vari-Mu.
Cuándo lo uso: en el bus de mezcla o de grupos, con poca reducción de ganancia, para dar unidad y un punto de densidad.
Compresores de un solo mando
Son compresores simplificados: entrada, salida y un control de «cantidad». Por dentro, los ajustes ya los ha decidido el fabricante. Son rápidos de usar y suelen consumir pocos recursos.
Plugin: el Klanghelm DC1A, gratuito, con solo dos mandos (entrada y salida).
Cuándo los uso: cuando quiero una compresión rápida en un sonido sostenido o probar una idea sin cortar el flujo de trabajo. Para un control fino, prefiero un compresor completo.
Antes de elegir, pregúntate por qué
El tipo de compresor importa menos que la razón para usarlo. ¿Quieres controlar picos, dar pegada, sostener una nota o dar cohesión a un grupo? Responde eso primero y el diseño adecuado sale solo. Y si un sonido no lo necesita, no lo comprimas: lo explico en menos es más.
Ten en cuenta también que la compresión de la mezcla funciona mejor sobre material con dinámica. Por eso entrego mis beats con margen: te lo cuento en la guerra del volumen. Y si todavía no tienes claro el reparto de frecuencias, empieza por la ecualización.